2 билета Гид по чудесам мира
Мамонтова пещера (англ.: Mammoth Cave) — место тайн, удивительных открытий и необыкновенной подземной красоты — самая длинная карстовая пещерная система в мире, которая находится в одноименном Национальном парке штата Кентукки в США. Мамонтова пещера — одна из крупнейших карстовых пещер мира и уникальная природная достопримечательность США, включенная в 1981 году в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. В мире есть пещеры глубже, с залами большего объема, однако Мамонтова бьет все рекорды по протяженности. Ее длина — 627 644 метров. Следующая за ней в списке самых длинных — пещера Джевел (штат Южная Дакота, США) — отстает с гигантским отрывом: ее протяженность «всего» 257 495 метров.
По-английски, имя прилагательное mammoth имеет значения «мамонтовый» и «огромный». В данном случае такое название подразумевает именно гигантский размер пещеры — точнее, размеры проходов и залов около её вход.. Циклопический лабиринт самой крупной в мире пещеры скрывает подземные реки, озера и водопады из каменного льда, расположенных на пяти уровнях. В пещерных реках водится уникальная креветка, безглазый альбинос. Он является эндемиком, то есть нигде не живёт, кроме Мамонтовой пещеры. Кроме креветки-альбиноса обитают в подземных водах слепые рыбы и раки.
Индейцы знали об этом подземном мире еще 4000 лет назад. Здесь найдены каменные наконечники стрел и следы захоронений. Первые спелеологи освещали себе путь тростниковыми факелами. Сейчас для туристов проведено электричество. Пустоты варьируют от обширных залов, как, например, Ротонда размером с Центральный вокзал в Нью-Йорке, до узких проходов типа Несчастья толстяка шириной всего 46 см. Путешествие на лодке по реке Эко (Эхо) на глубине 110 метров убедит Вас в точности ее названия. «Замерзшая Ниагара» — это серия камер, где разноцветные сталактиты и сталагмиты выглядят каменным водопадом.
Европейские поселенцы попали в Мамонтову пещеру в 1790-е годы, а во время англо-американской войны 1812 году добывали там селитру. Воздух в пещере очень чистый, здесь легко дышать: многочисленные подземные шахты обеспечивают постоянную и мощную природную вентиляцию. В 1843 году пещеру недолго использовали как туберкулезный диспансер из-за сухого микроклимата и постоянной температуры около 12 С°. Первым экскурсоводом был раб по имени Стивен Бишоп. Сейчас Мамонтова пещера — Национальный парк площадью 207 км².
Залы Мамонтовой пещеры архитектурой напоминают готические соборы. Они были популярны среди туристов уже в XIX столетии. Ближайшие к Национальному парку Mammoth Cave аэропорты находятся в городах Нэшвилл (столица штата Теннесси) и Индианаполис (столица Индианы), а самый ближайший на карте США город к Мамонтовой пещере – Браунсвилл (штат Кентукки).
Разгадать хотя бы часть загадок Мамонтовой пещеры ежегодно пробует около полумиллиона человек. Добраться до нее можно на автомобиле, двигаясь с севера по трассам 31E, 31W, или I-65. Экскурсии по подземным лабиринтам Мамонтовой пещеры длятся от одного до шести часов. Некоторые виды пеших прогулок проводятся при свете факелов и керосиновых ламп, что позволяет окунуться в атмосферу первооткрывателей США. На выбор посетителей предлагается несколько видов туров с интригующими названиями: «Путешествие к замерзшей Ниагаре» или «Тайны пещеры Стикс». Средняя стоимость экскурсии колеблется от 5 до 15 $, однако, есть туры и подороже, включающие обширную смотровую программу: такие как, например «Гранд Авеню» или «Дикий пещерный тур» (25 – 45 $).
Шести часовой тур пользуется наибольшей популярностью среди туристов. Группы проходят через Кливленд — авеню, который представляет собой длинный зал цилиндрической формы, вырезанный подземными водами. Его стены блестят белым гипсом, выкристаллизовавшийся под слоем известняка. Затем маршрут проходит через Snowball Dining Room, где можно остановиться и перекусить.
После этого тур идет через Бун-авеню — глубокое ущелье, ширина которой настолько узкая, что можно легко обеими руками прикоснуться противоположных стен прохода. Тур завершается у Фроузен Ниагара. Насыщенная минералами вода, просачиваясь сквозь породу, постепенно сформировала Фроузен Ниагара, характерной особенностью которой является наличие сталактитов, сталагмитов, изображений каменных волн на стенах, имитирующие падение воды.
Доступны многочисленные виды отдыха на природе, включая кемпинг и рыбалку. Парк не ограничивает действий туристов, предупреждая лишь о возможности нанесения вреда дикой природе США. К примеру, на территорию Национального парка нельзя ввозить свои дрова, так как на них могут обитать вредные насекомые, способные нанести непоправимый урон вековым деревьям заповедника. Или, например, посетителей просят пройти через «биоковрики», так как у летучих мышей в этом сезоне идет эпидемия «белого носа», никак не опасная для человека, но гибельная для крылатых обитателей заповедника.
