Долина Эльбы
К югу от Дрездена лежит сказочная страна, знаменитая красотой природы
Беря начало в Чехии, река Эльба попадает на территорию Германии через глубокое ущелье в Рудных горах и течет в Северное море. Почти на всем протяжении (1160 км) река крайне загружена. Вместе с сетью связанных с ней водных путей, таких, как канал Киль, она является одной из важнейших торговых артерий Европы: по ней везут уголь, сталь, зерно и др.
В получасе плавания к югу от Дрездена по ее берегам появляются скалистые бастионы. Тысячелетиями дожди и морозы высекали их из наслоений песчаника, образовавшихся около 80 млн. лет назад. В результате сформировались скалы в форме готических башен, шпилей и куполов, между которыми пролегли ущелья со стремительными потоками и водопадами.
Бастай — скалистый лабиринт с обзорной площадкой, откуда виден поднимающийся над голубой гладью озера Амзель силуэт горы Локомотив, своими очертаниями напоминающей паровоз. Не менее причудливы такие образования, как Лилиенштайн (Камень-Лилия), увенчанный руинами замка, и хаотичная громада Пфаффенштайна (Камень священника). Недалеко от города Ратен находится Фельзенбюне — естественный театр среди скал, где в летний период идут театральные представления.
Историческое название этой местности — нагорье Майсен. Однако в XIX столетии его переименовали в Саксонскую Швейцарию. Вскоре после объединения Германии в 1990 г. весь район был объявлен национальным парком. Раньше он привлекал внимание не столько живописными пейзажами, сколько ценными для военно-инженерного дела особенностями. Свидетельство тому — крепость Кёнигштайн, расположенная на утесе, на головокружительной высоте над Эльбой.
В начале Средневековья здесь была цитадель королей Богемии, позже курфюрстов Саксонии, которые внесли в ее облик некоторые изменения. Например, при Августе Сильном (1670—1733) фасад крепости был перестроен в стиле барокко.
Неприступностью сооружения обеспечивались и его неуязвимость при нападении врага, и преимущества в качестве тюрьмы. В числе узников был талантливый молодой аптекарь из Берлина Иоганн Бёттгер, который занимался алхимией. Вызвав недовольство прусских властей, он в 1700 году бежал в Саксонию, где был заключен в тюрьму. Август Сильный заставил его работать на себя, так как был очень озабочен пополнением своего золотого запаса.
У курфюрста была страсть, которой не уступала жажда золота: он обожал китайский фарфор, и собранная им коллекция слыла одной из лучших в Западной Европе. Его заветной мечтой было создать первый в Европе фарфор; в этом направлении и стал работать Бёттгер.
«Белое золото»
В 1708 г. в результате экспериментов с измельченным полевым шпатом и местной глиной Иоганну Бёттгеру удалось изготовить блюдо из красного фарфора. Курфюрст был доволен, но Бёттгер так и остался узником, хотя и почетным. Чтобы конкурировать с китайским фарфором, нужен был фарфор белого цвета. В 1713 г., добавив кварц и заменив каолином местную глину, Бёттгер наконец достиг цели. Майсенский и дрезденский фарфор прославился на весь мир.
Бёттгер умер в 1719 г. в возрасте 37 лет: вследствие своих опытов он ослеп и страдал от последствий интоксикации. В память о нем воздвигли статую. Изобретенный им фарфор получил широкую известность как «белое золото».
Саксонская Швейцария
Разделенные узкими ущельями, скалы Бастай напоминают башни покинутого города. На краю Пфаффенштайна возвышается скала Барберин.