Остров Фрейзер

Остров Фрейзера, длина которого составляет более 120 километров, является самым большим песчаным островом на планете. Его рельефная поверхность покрыта влажными высокими лесами, а золотистые изгибы дюн изрезаны голубоглазыми «висячими» озерами, наполненными пресной водой.

Остров восточного берега Австралии покрыт смешанным лесом, под которым только песок. Поэтому в 1992 году этот удивительный природный комплекс был внесен в список ЮНЕСКО.

Остров Фрейзер, расположенный неподалеку от берегов Квинсленда, напоминает по форме стоптанный высокий сапог. По берегам на 24 км протянулись пляжи и дюны из золотого песка, а местами попадаются утесы из желтого, красного и коричневого песчаника, которые под действием стихий приняли форму шпилей и конусов.

Однако в глубине, за пляжами и утесами, остров покрыт разнообразной растительностью. На песке, на высоте до 240 м над уровнем моря, стоит густой лес. Там, где земля буквально пропитана водой, растут влаголюбивые пиккабиновые пальмы и мелагейки. В других местах раскинулись каллитрисы и шариковые эвкалипты, араукарии Куннингама и новозеландские агатисы, ценившиеся в XIX столетии.

Остров Фрейзер начал формироваться миллионы лет назад, когда горы на материке к югу от острова стали подвергаться эрозии растения освоили девственную землю. Семена и споры приносили сюда птицы и ветры. Слой гумуса, накапливающийся по мере гибели первых растений, создал возможность для роста других, более крупных, длинные корни которых укрепляли дюны.

Остров из песка. Полоса песка окаймляет бухту Платипус-Бей острова Фрейзер. Залив разрезает береговую линию в левой части фотографии.

В настоящее время обилие осадков на острове — более 1500 мм в год — поддерживает круговорот роста и разложения на песках.

Здесь можно увидеть прямое как стрела атласное дерево, которое растет всего в нескольких местах земного шара, его стволы были использованы при постройке Суэцкого канала; эвкалипты кольцеобразные возвышаются над зарослями кустарников.

Голый песок. На северо-восточном побережье острова Фрейзер банксия возвышается над песком.

Остров Фрейзер получил свое название по имени женщины, которая привлекла к нему внимание всего мира. В 1836 г. группа европейцев, потерпевших кораблекрушение, добралась до берега на небольшой лодке. Среди спасшихся были капитан корабля и его жена Элиза Фрейзер, но когда пришла помощь, несколько членов группы, в том числе капитан, скончались.

Миссис Фрейзер утверждала, что ее муж был убит аборигенами острова, принадлежащими к племени бутчулла. В лондонском Гайд-парке она рассказывала истории о времени, проведенном на острове. Затем они легли в основу фильма и книг.

Остров Фрейзер прославился как источник замечательной древесины хвойных пород. Здесь построили лесопильные заводы. Аборигены начали страдать от завезенных европейцами болезней, отравления опиумом и алкоголем, от недоедания, поскольку источники их пищи были уничтожены при сведении лесов. В 1904 году последних людей племени бутчулла перевезли на материк.

Среди лесов и склерофильных кустарников острова Фрейзер разбросано более 40 озер. На глубине песок сцементирован гумусом и минералами и не пропускает воду, обильно выливающуюся на остров с дождями.

Отдельные участки оказываются ниже уровня грунтовых вод, и в таких местах образуются кристально чистые озера, как, например, озеро Уобби. Оно с трех сторон окружено лесистыми дюнами, а с четвертой на него надвигается громадная стена нанесенного ветром песка. Выше в дюнах расположено множество «подвешенных» озер, в которых дождевая вода удерживается, словно в блюдце, в углублениях, образовавшихся в непроницаемой для воды прочной смеси песка, перегноя и минеральных веществ. Все эти озера бедны питательными веществами, и рыбы в них очень мало.

Озера и ручьи служат водопоями для животных, среди которых брамби — дикие необъезженные лошади, потомки тяжеловозов, использовавшихся лесорубами, и верховых лошадей, которых когда-то разводили на острове. Обитает здесь и крошечный австралийский крылан весом всего 15 гр. Такое множество местообитаний делает Фрейзер раем для всевозможных птиц: тут можно увидеть пеликанов, орланов, зимородков и попугаев лори.

Условия среды на острове Фрейзер очень неустойчивы, на них оказывают влияние как силы природы, так и деятельность человека.