Вулкан Этна на Сицилии

Яростная Этна всегда бросала вызов героям — от Одиссея до морских пехотинцев США

Извержения вулкана

Не однажды Этна доказывала свою способность швырять каменные глыбы не меньшие, чем Скольи-деи-Чиклопи, и на более далекие расстояния.

Сильные извержения наблюдались в 475 и 396 гг. до н.э., в 812 или 1169 г. н.э. и в XIV столетии. В 1669 г. Этна раскололась сверху донизу, и из сейчас на склоне вулкана находится кальдера совершенно ошеломляющих размеров: ее окружность 20 км, а стены почти отвесно уходят вниз на 900 м.

Глаз Циклопа. На склоне Этны, немного ниже главного кратера, появилось новое жерло.

Этна (и любой другой вулкан) подобна заслонке, неплотно прикрывающей дыру в земной коре.

В старину предпринимались попытки справиться с извержениями физическими способами, но всеобщего одобрения они не получили. В 1669 г. жители Катании впервые в истории попытались отвести поток лавы от своего селения с помощью рва выше по склону. Однако оказалось, что тогда лава накроет соседнюю деревню, и пришлось отказаться от этой затеи.

Современные методы

Подобные проблемы пришлось решать и совсем недавно. Во время извержения 1991—1992 гг., когда городу Дзафферан-Этнеа оставалось жить всего несколько дней, вулканолог профессор Франко Бар-бери счел, что наибольшую опасность представляют не языки лавы, быстро затвердевающие на воздухе, а узкие ручейки расплавленного материала, которые стремительно движутся в толще горы по ими же прорытым каналам и туннелям и прорываются на поверхность на лежащих ниже участках.

Исходя из этого, с помощью вертолетов на верхние участки горы сбрасывали связки огромных бетонных блоков и одновременно взрывали динамитом туннели, расположенные ниже по склону. Экипажам вертолетов пришлось работать в исключительно опасных условиях, так как все вокруг было затянуто газами, паром и дымом. Попав во взорванные участки туннелей, блоки закупорили их, что заставило лаву растекаться по верхней части склонов, где она быстро твердела, в свою очередь создавая преграду новым потокам.

На некоторое время Дзафферан-Этнеа была спасена. Не уцелели лишь несколько домов на отшибе. Хозяин одного из них с чисто сицилианским гостеприимством оставил на столе бутылку вина. «Для Этны, — объяснил он свой поступок. — Она устала и, должно быть, хочет пить».

Высокогорный цветок. На склонах Этны встречаются такие фиалки.

Вид с вершины

Когда взбираешься на Этну пешком, что совсем нетрудно, так как склоны ее покаты, перед глазами постепенно развертывается вся природа этого края. Нижнюю часть склонов покрывают виноградники, апельсиновые и фисташковые рощи, выше их сменяют яблоневые и вишневые сады, а затем леса, где растут дуб, каштан, лещина и береза. Еще выше — нагромождения выветренной лавы. Здесь встречается только альпийская растительность, да изредка попадаются заросли сицилийского астрагала.

Еще здесь имеются эрозионные углубления, заполненные нетающими снегами. В давние времена снег сгребали вместе со слоями холодного пепла и доставляли в Неаполь и Рим, где использовали для производства мороженого. Местная аристократия считала этот продукт более важным, чем вино.

Ближе к вершине местность становится непригодной для живых организмов. Здесь только серые бесформенные груды шлака, вулканического пепла и лавы, перемежающиеся дымящимися расщелинами. Зияющая пасть кратера покрыта пятнами окислов и сульфатов, а глубина ее постоянно меняется из-за вспучивающейся лавовой пробки.

Лучшее время для того, чтобы все это увидеть, — раннее утро, перед рассветом, когда в кратере словно пульсирует красное зарево. Оно издревле служило ориентиром для судов в Средиземном море. Позже, когда встает солнце, открывается вид на всю Сицилию и Калабрию, тень от Этны уменьшается и вдалеке появляются неясные очертания Мальты. Эти легендарные края были свидетелями зарождения европейской цивилизации.

Ночной жар. С наступлением темноты виден пылающий поток лавы на вулкане Этна. Темная окраска — показатель того, что лава уже остывает и поверхность ее вскоре отвердеет.